Entendiendo La Epilepsia: Creencias Culturales

Epilepsia es una condición neurológica crónica que se caracteriza por continuas convulsiones. Las convulsiones son causadas by cambios repentinos en la actividad eléctrica del cerebro. Las convulsiones pueden causar trastornos de los sentidos, incluyendo perdida de conciencia y control muscular. Estudios indican que las convulsiones pueden ocurrir producto de heridas traumáticas en el cerebro, enfermedades neurológicas, desordenes genéticos, fiebres altas, y daños relacionados al nacimiento. Sin embargo, no se ha determinado una causa específica para la epilepsia.

De acuerdo a estadísticas de la Fundación para La Epilepsia, "cerca de 3 millones de personas en los Estados Unidos tiene alguna forma de epilepsia." El Centro para Control de Enfermedades indica que "cerca del 10 por ciento de la gente sufre de convulsiones en algún momento de su vida. Se espera que durante el año 2009 sean diagnosticados aproximadamente 150,000 nuevos casos de epilepsia. Los casos nuevos son más comunes en los niños que en los adultos. En el Estado de Washington, la epilepsia impacta alrededor de 9,500 niños. La epilepsia puede afectar seriamente las vidas de niños y jóvenes causando convulsiones severas, heridas, restricciones de vida, estigma, y depresión. Todos estos factores disminuyen su calidad de vida y oportunidades de ser miembros activos de nuestra sociedad.

Personas de diferentes culturas y formación educativa tienen variadas interpretaciones y percepciones acerca de la epilepsia. Creencias culturales, falta de conocimiento, falta de educación, y falta de acceso a servicios pueden prevenir que individuos que tienen epilepsia o que tienen niños con epilepsia busquen apoyo medico efectivo para tratar esta enfermedad. Adicionalmente, la falta de entendimiento acerca de la epilepsia provoca la discriminación en contra de individuos que padecen de epilepsia o desordenes convulsivos en instituciones educativas, lugares de trabajo, y en la comunidad en general.

Entendiendo las creencias de la gente acerca de la epilepsia y aprendiendo algunas de las características de las convulsiones nosotros podemos prevenir discriminación.

Dentro de las culturas Hispana y China, algunas personas creen que la epilepsia es una enfermedad vergonzosa que necesita ser escondida de la comunidad. La epilepsia en estas culturas es comúnmente atribuida a espíritus u otras situaciones "no medicas". En estas culturas, mucha gente piensa que todas las personas que tiene epilepsia también tienen retardo mental o no son capaces de valerse por ellos mismos. En la comunidad Hmong, epilepsia es llamada "guad dab peg" que significa "el ...