Este mes se cumplen dos años de que el debate sobre la reforma migratoria cayera abruptamente en el Congreso. Demócratas y Republicanos no pudieron llegar a un acuerdo sobre las múltiples enmiendas propuestas al Proyecto de Ley de Reforma Migratoria Amplia del 2007. Los conservadores la consideraban demasiado laxa, los liberales la veían muy dura.

Ahora surge un nuevo y renovado esfuerzo para lograr la aprobación de una reforma migratoria en el Congreso y sus defensores están convencidos que esta vez no fallará. La pregunta es ¿por qué ahora y por qué no antes? ¿Qué ha cambiado en dos años? En realidad son varios factores. El más obvio es que hay un nuevo presidente. Barack Obama ha traído una nueva esperanza para la reforma migratoria. El prometió presionar durante su primer año de gobierno una ley que incluya tanto la seguridad fronteriza como un camino hacia la legalización de inmigrantes indocumentados. Sin embargo, eso solo no será suficiente.

No olvidemos que el ex Presidente George W. Bush fue también partidario de una reforma migratoria. El cabildeo activamente en el Congreso para conseguir la aprobación pero no logró influir a los miembros de su propio partido.

De hecho, dijo en una entrevista poco antes de terminar su mandato, que las dos cosas que más lamentó fueron el no haber encontrado armas de destrucción masiva en Irak y el no haber conseguido la aprobación de una reforma migratoria.

Desafortunadamente cuando Bush presionaba la reforma ya había gastado todo su capital político. Obama, mientras tanto, apenas comienza. Con los Demócratas como principales defensores de la reforma migratoria debe ser más fácil lograr la aprobación tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes ahora que su mayoría en el Congreso es aun más amplia.

Pero tendrán que mostrar flexibilidad. Muchos Demócratas votaron en contra de la reforma migratoria dos años atrás después que el proyecto se diluyera debido a una serie de enmiendas.

Para lograr la aprobación de la reforma en el Congreso hace falta el apoyo de por lo menos algunos Republicanos y esta vez podría haber mayores incentivos políticos. Desde el 2007 varios legisladores con una clara agenda antiinmigrante perdieron su lucha por la reelección a causa de sus posturas extremas y elevada retórica. Un ejemplo: el rey de los ataques contra los inmigrantes; el ex congresista de Colorado Tom Tancredo. Los Republicanos han visto como el apoyo de los votantes latinos se ha ido erosionando

ante sus ojos. La pregunta es si ellos están dispuestos a asumir otro riesgo político oponiéndose a la reforma migratoria. En Washington, una coalición de aproximadamente 200 grupos que incluyen a unos 800 activistas, acaban de lanzar la campaña “Una Reforma Migratoria para Estados Unidos”. Ellos están confiados en que esta vez el proyecto tendrá éxito. Es una coalición más grande y organizada, decidida a utilizar cada esfuerzo de cabildeo, no sólo para influir en el capitolio, sino también para cambiar la percepción en la opinión pública sobre la importancia que tiene reparar nuestro resquebrajado sistema migratorio.

Mientras el presidente Obama se preparaba para reunirse con líderes del Congreso para discutir la reforma migratoria, la administración enviaba algunas señales positivas.

El Departamento de Justicia revirtió una resolución de la administración Bush que negaba a personas que enfrentaban la deportación el derecho a una audiencia si sus casos habían sido mal llevados.

Entonces el Departamento de Seguridad Interna suspendió temporalmente las deportaciones de viudas que no alcanzaron a legalizar su estatus en Estados Unidos antes que sus esposos murieran. Y varias decisiones recientes en las cortes han sido en favor de víctimas de redadas migratorias en las que sus derechos civiles han sido violados.

La reforma migratoria es necesaria. Esfuerzos locales y estatales para establecer sus propias leyes antiinmigrantes han fallado en la mayoría de los casos por considerarse inconstitucionales. El tono negativo del debate migratorio durante los últimos dos años ha tenido consecuencias terribles.

Un aumento en los crímenes de odio y más discriminación que afectan no sólo a los inmigrantes indocumentados sino a muchos latinos, legales o no.

Los 12 millones de inmigrantes indocumentados están todavía aquí, han regresado a las sombras, ocultándose y viviendo con temor. Entre más esperemos, más inmigrantes indocumentados llegarán y más crecerá el problema. La hora de una reforma migratoria ha llegado.