“No quiero convertirme en el símbolo del debate en contra del celibato”, me dijo el Padre Alberto Cutié una semana después de que imágenes suyas abrazando a una mujer en una playa de Miami Beach fueran publicadas por una revista de chismes, causando una enorme conmoción entre sus seguidores y la comunidad católica tanto aquí como en el extranjero.

Pero el resurgimiento del debate, con siglos de antiguedad en la Iglesia Católica, ha sido inevitable.

El popular sacerdote ha sido criticado por algunos que dicen que esta manejando el asunto con ambigüedad. En extensas entrevistas de televisión él admitió que está enamorado y dijo que trató con todas sus fuerzas cumplir con los votos del celibato, pero falló.

Dice que el celibato es algo bueno y que él no está de acuerdo con romperlo, pero por otra parte, quizás, tal vez quizás, debiera ser opcional. Resulta que el Padre Alberto no está solo con estas inquietudes. La idea del “celibato opcional” es realmente parte de un movimiento internacional de sacerdotes católicos que creen que un cambio en la posición de la iglesia es no sólo necesario sino posible.

La Federación Latinoamericana de Sacerdotes Católicos Casados (sí, existe) se prepara para presentar una propuesta al Vaticano más tarde este año. La organización dice que su posición es igual que la de La Confederación Internacional de Sacerdotes Católicos Casados y sus Esposas, que es la de trabajar por el celibato opcional.

La Confederación Internacional dice que hay más de 150,000 sacerdotes casados en el mundo. Su posición no es realmente contradictoria, sino un punto de vista que ha existido a través de la historia de la Iglesia Católica a los más altos niveles. Desde el comienzo de la Iglesia han existido por lo menos siete Papas que se han casado, 11 que fueron hijos de otros Papas o de otros clérigos, y por lo menos seis Papas que han tenido hijos ilegítimos.

Para empezar, Jesús designó a San Pedro, un hombre casado, como el primer Papa. Pero durante el siglo IV comenzaron a surgir grandes cambios. Aunque los sacerdotes podían casarse, no les era permitido dormir con sus esposas y eventualmente se les impidió casarse después de la ordenación.

El deseo sexual fue considerado por los padres de la iglesia como un pecado, haciéndolo intrínsicamente malo. En el año 401 San Agustín escribió: “Nada es tan poderoso para rebajar el espíritu de un hombre como las caricias de una

mujer”.

Casi un siglo después, y por muchos más en lo sucesivo, hubo un retorno al casamiento e incluso a que los sacerdotes tuvieran concubinas. Pero cuando la riqueza de la iglesia aumentó, su posición sobre el matrimonio de los clérigos comenzó a cambiar.

Hacia el siglo XI, descendientes de sacerdotes tenían prohibido heredar propiedades. Se cree que la regla del celibato llegó a ser oficial en el siglo XV y se ha quedado así desde entonces. En el siglo XX, después del Concilio Vaticano Segundo, la iglesia aprobó conceder dispensa del celibato a los sacerdotes que decidían colgar los hábitos para casarse. Es un proceso largo y complicado que conduce a retirar los derechos a los clérigos para celebrar misa y administrar los sacramentos, pero les permite seguir siendo sacerdotes.

Así como la Iglesia Católica cree que el matrimonio es para siempre, un sacerdote continúa siendo sacerdote hasta el día en que muere.

El celibato es un asunto complicado. Existen personas dentro y fuera de la iglesia que hacen votos de castidad voluntariamente y los mantienen durante todas sus vidas. Pero para la Iglesia Católica la elección se hace cuando un hombre decide ser ordenado y dedicar su vida a Dios para siempre.

El Padre Alberto dice que él se siente como un sacerdote del siglo XXI atrapado en una institución atascada en el siglo XVIII. “Bajo esta sotana hay pantalones. Nunca deje de ser un hombre.” Ahora se encuentra en un proceso de reflexión, tratando de decidir cómo puede servir mejor a Dios siguiendo lo que le dicta su corazón.

Un sondeo realizado en el sur de la Florida por Bendixen y Asociados con 400 católicos muestra apoyo a la decisión del Padre Alberto. El 74 por ciento se opone a la prohibición de la Iglesia de casar sacerdote y el 81 por ciento cree que el “requisito de celibato es anticuado y ya no es viable”.

El Padre Alberto no querrá ser el símbolo de la nueva campaña en contra del celibato, pero es posible que este resulte ser su nuevo llamado.