Aquí tenemos una idea muy novedosa. Qué tal si se le pasa la cuenta a quienes han cometido abusos y se les hace responsables por violar la ley. Pareciera lo mas sensato, pero desafortunadamente cuando se trata de castigar la contratación de trabajadores indocumentados, son los pobres trabajadores inmigrantes explotados los que terminan pagando el precio más elevado.

Mientras que la mayoría de los inmigrantes que son sorprendidos trabajando sin papeles terminan en la cárcel, deportados y separados de sus familias, los que los emplean y abusan de ellos, reciben una regañada, una advertencia y de vez en cuando son forzados a pagar una multa que probablemente no hará mucha mella en los enormes beneficios económicos obtenidos contratando a inmigrantes a quienes pagan sueldos por debajo del salario mínimo.

Pero los administradores de Agriprocessors Inc. una empacadora de carne en Postville, Iowa, podrían estar entre los primeros en no salirse con la suya.

Los fiscales federales han presentado 9,311 cargos criminales contra el propietario de la planta, su hijo, su directora de recursos humanos y dos de sus empleadas.



Los cargos contra los cinco acusados, presentados en agosto, tienen que ver con violaciones relacionadas con trabajo infantil descubiertas cuando autoridades de inmigración realizaron la redada más grande en la historia de Estados Unidos en mayo pasado. Casi 400 personas fueron arrestadas, entre ellas por lo menos 32 menores de edad, algunos incluso menores de 16 años.

Los cargos indican que no sólo emplearon a indocumentados menores de edad, sino que los expusieron a condiciones peligrosas de trabajo. Los menores tuvieron que trabajar con maquinaria para cortar carne, sierras y tijeras eléctricas y manipular sustancias químicas tóxicas y otras sustancias peligrosas.

En su defensa, el portavoz de la compañía Chaim Abrahams no sólo negó que menores de edad fueron empleados sino que además culpó a las víctimas.

"Todos los menores en cuestión han mentido acerca de su edad para conseguir el empleo en la compañía. Al momento de emplearse, todos los menores, como todos los solicitantes de trabajo, presentaron y firmaron documentos que indican que tenían más de 18 años", escribió él.

"Nuestra administración espera su día en la corte", agregó.

Bueno, el 17 de septiembre tuvieron su tan esperado día en la corte, excepto, que ellos no aparecieron.

Como los cargos son por delitos menores, a los acusados se les permite ser representados por sus abogados. Como era de esperarse todos se declararan inocentes.

Pero mientras ellos siguen adelante con sus

negocios como si nada, muchos de los trabajadores que fueron acorralados en la redada permanecen en la cárcel, sin poder ver a sus familias y sin ningún acceso a representación legal.

Si son hallados culpables los cinco acusados encaran penas de hasta 30 días de cárcel y multas de $65 a $625 por cada una de las más de 9 mil infracciones. Es posible que el caso acabe con un arreglo fuera de corte o con alguna clase de negociación. Otro privilegio que los trabajadores no tienen. Pero la parte más penosa de todo esto es no sólo la desigualdad e injusticia de nuestro sistema legal, sino lo absurdo de nuestro resquebrajado sistema de inmigración.

Así como Agriprocessors, existen muchas plantas y fábricas en todo el país que dependen del duro trabajo de los inmigrantes para mantener sus negocios competitivos. Y como Postville, con una población de alrededor de 2,300 habitantes, existen pequeñas ciudades en todo Estados Unidos que dependen de este tipo de negocios para mantener su economía a flote.

En todo el país se ven inmigrantes haciendo trabajos que los norteamericanos no hacen, por salarios que los norteamericanos no están dispuestos a aceptar. Irónicamente, muchos de esos trabajadores abusados, explotados y expuestos a condiciones de trabajo arriesgadas, están agradecidos por tener la oportunidad de ganarse la vida y mantener a sus familias.

Por favor, no culpen a la victima.