Disiento respetuosamente de quienes dicen que las convenciones políticas no son importantes. A veces me pregunto por qué algunos de mis colegas en los medios de comunicación se contradicen cuando ponen en duda la validez de las convenciones mientras las cubren. Es como decir, aquí estoy perdiendo mi tiempo y haciendo perder el suyo y encima me pagan por hacerlo.

En cambio yo sugiero: Sí puede, siga la cobertura de la convención, escuche cada programa de radio y lea cada artículo escrito acerca de la misma. Mejor aun, vaya a C-SPAN o a un sitio de Internet, escuche lo que cada uno de los oradores tiene que decir, sin filtros. Si desea tener una mejor perspectiva entonces vaya a una fuente noticiosa en la que usted confíe y escuche lo que dicen.

Algunas de las críticas tienen validez. Las convenciones han cambiado. Atrás han quedado los días en que en las reuniones partidistas estaban rodeadas de misterio. En que no se sabía hasta último momento quién sería el candidato del partido y cuándo cada delegación discutía a favor y en contra de los temas de la plataforma. Desde hace un par de décadas, cuando llegan las convenciones, ya se sabe quien será el candidato presidencial y hasta su compañero de fórmula y la plataforma ya ha sido redactada por los líderes del partido.

Las convenciones han llegado a ser un tipo de ceremonia suprema. Millones de dólares de los contribuyentes son gastados para promover la agenda del partido con la más sofisticada tecnología. Es una campaña de relaciones públicas de cuatro días de duración.

Pero hay que considerar que todo esto forma parte del proceso democrático. Los partidos recaudan dinero y reciben los fondos del gobierno que les corresponde por ley para realizar sus campañas.

Las convenciones juegan un papel importante en esas campañas. Muchos votantes se sienten desconectados del sistema electoral, ya sea porque no lo entienden o porque no les interesa.

Las convenciones llegan a ser la oportunidad del partido para tratar de llamar la atención del votante un par de meses antes de tomar la decisión crucial de por quién votar. Es una oportunidad para que los partidos y los candidatos se presenten ante los votantes y hagan sus argumentos de porqué los deben apoyar.

Las convenciones también sirven como motivación para los delegados y superdelegados cuyo trabajo es, no sólo votar por la agenda del partido, sino salir a sus comunidades y hacer

campaña para su respectivo partido.

Al tratar de atraer a grupos específicos de votantes, los partidos tienen que mostrar que tan incluyentes son. Por ejemplo, ambos partidos dicen estar tratando de obtener el voto latino.

En la Convención Demócrata había más de 600 delegados hispanos, un número sin precedentes, y varios oradores hispanos subieron hasta el podio, entre ellos Federico Peña quien ocupó dos posiciones en el gabinete bajo el mandato del Presidente Clinton y también varios congresistas. El gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, tuvo oportunidad de hablar en horario estelar durante el último día de la convención. Cuando escribía esta columna, los Republicanos no habían revelado el número de delegados hispanos que asistirán a su convención, pero también tenían en su lista de oradores latinos como el senador Mel Martínez, la ex tesorera de la nación Rosario Marin y el representante de Miami Lincoln Díaz-Balart.

Hasta ahora los Demócratas llevan la ventaja en cuanto al voto latino con cerca del 65 por ciento apoyando a Obama, según los últimos sondeos.

Los Republicanos tuvieron en su convención una oportunidad de recuperar parte del apoyo de los votantes latinos. En la más reciente encuesta con votantes latinos hecha por el Pew Hispanic Center, un 55 por ciento dijo que el Partido Demócrata “entiende las necesidades de su comunidad” mientras que tan sólo un 5 por ciento dijo que los Republicanos las entienden. Su reto es cambiar esa percepción.

Lo mejor que puede suceder en una democracia es que los votantes estén involucrados y estén bien informados. Es responsabilidad del votante conocer al candidato y escuchar sus posturas sobre los asuntos que los afectan para sacar así sus propias conclusiones y decidir por quien votará. Las elecciones no pueden ser decididas por analistas políticos, periodistas críticos, comentaristas de radio, ni por líderes religiosos. Las elecciones tienen que ser decididas por los votantes. Aproveche las convenciones porque después de esto, la fiesta se acaba y usted será bombardeado con anuncios negativos. Y esa no es la manera de elegir a un presidente.