He descubierto una nueva forma de negligencia filial. Para mí, de eso se trata cuando inmigrantes indocumentados dejan a sus hijos, igualmente indocumentados, vulnerables a la precariedad del sistema inmigratorio estadounidense. Consideren la triste historia de cuatro estudiantes de escuela secundaria de Arizona que acabaron en una audiencia para su deportación, después de que funcionarios de inmigración se enteraran de que los habían traído a los Estados Unidos ilegalmente, muchos años antes. Los cuatro estudiantes -Jaime Damián, Juliana Huicochea, Oscar Carona y Luis Nava- fueron identificados por funcionarios de inmigración en junio de 2000, mientras participaban en una excursión cerca de Buffalo, Nueva York. Uno de los estudiantes sugirió visitar las Cataratas del Niágara en Canadá y un maestro-acompañante preguntó a inmigración si los estudiantes podrían volver a Estados Unidos aun cuando sólo tuvieran tarjetas de identidad de estudiantes. Después de que los agentes investigaron la categoría inmigratoria de los cuatro estudiantes, los enviaron a una audiencia para su deportación.

Lo acepto. Estos muchachos estaban en Estados Unidos ilegalmente y, bajo la ley, una vez que los agentes de inmigración determinaron ese hecho, los muchachos eran blanco legítimo para ser deportados.

Una de las personas que no lo aceptó fue el juez federal de inmigración John Richardson, que desestimó el caso. Richardson dijo que le inquietaba el hecho que provocó, inicialmente, que los agentes cuestionaran el derecho legal de los estudiantes a estar en Estados Unidos. Después de escuchar testimonio de los estudiantes -incluyendo su declaración de que el supervisor de la Patrulla de la Frontera les dijo que quizás podían "pasar inadvertidos" en Arizona, donde hay tantos hispanos, pero no en Buffalo- el juez determinó que fue el hecho de que los estudiantes fueran hispanos lo que hizo que los agentes se concentraran en ellos. En la ley de inmigración de Estados Unidos, no se considera la etnia particular de un individuo causa adecuada para cuestionar su categoría legal. Y así, el mes pasado, dejaron a los estudiantes en libertad.

También se presentó el caso del grupo de niños en Arkadelphia, Arkansas -como 30 de ellos, algunos incluso de 3 meses de edad- que este verano quedó varado y sin sus padres, después de que agentes de inmigración hicieran una redada en una planta avícola y se llevaran a los padres para deportarlos.

Algunos de los arrestados pudieron llamar a amigos o parientes y hacer arreglos para que recogieran

a sus hijos, pero otros no tuvieron la misma surte. Una iglesia local intervino y trató de arreglar las cosas.

Al principio, el portavoz de la oficina de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos en Nuevo Orleáns, dijo que los agentes habían preguntado a cada persona si tenía hijos, y todos dijeron "no". Más tarde, el portavoz modificó la historia y dijo que algunos de los arrestados habían dicho a los agentes que sus hijos estaban con parientes.